インタビュー 
作品集『しろねずみのぼうけん』

もともとは工業大学で土木を専攻していたのですが、実家の事情で「商売を継ぐことになるのかな」と進路に迷っていた時期があったんです。父が他界し、兄が実家を継いだことで、あらためて「自分は何をしようか」と考えるようになり、その頃、「絵が描けるような将来があってもいいかな」とふと思ったのが最初ですね。子どもの頃は外で走り回ってばかりで美術の成績も散々でしたが、昔、学校の先生が絵を褒めてくれた記憶が残っていたんです。
その後、土木のコンサルタント会社に入社し、一時は働きながら夜間に絵の勉強もしていましたが、高速道路の建設など土木の仕事が面白くなり、次第にそちらに夢中になっていきました。

妻を亡くし、子どもたちも手が離れた50代半ばの頃、気晴らしも兼ねて「また絵でも描こうか」とデッサン教室に通い始めたのがきっかけです。文章に関しては、昔は国語が大嫌いだったんですよ(笑)。小学生の時に先生から「クラスで一番字が下手だ」と言われて恥をかき、ふてくされて以来、ずっと嫌いでした。そんな私が変わったのは、土木の仕事で「技術士」という資格を取るための勉強を始めたことです。1日に1万2000字もの論文を書くような難しい試験で、必死に勉強しているうちに、いつの間にか文章を書くのが苦にならなくなり、むしろ好きになってしまったんですよね。

デッサン教室に通い始めてから、頭に湧いたイメージを絵にして、そこに物語をつけるようになりました。
そんなある日、古いスケッチブックを見返していたら、思い出深い一枚が出てきたんです。建設工事の仕事で家族と長野に住んでいた頃のもので、当時、子どもと一緒に考えた「ぶた魚」という空想の魚と、イカダに乗った三匹のねずみが格闘している絵が描かれていました。それが本当に懐かしくて、この場面の絵をもとに、子どもたちが大好きだった長野の思い出を物語にしてみようと思い立ちました。

今回は長野の思い出をもとに、地図で名所や史跡を調べてアイデアを練り、絵とストーリーを同時に進めました。かつて家族と過ごした千曲川沿いの風景や、戸隠、野沢温泉など、実際に訪れた場所やその歴史も物語に組み込んでいます。
絵を描いては文章を書き直すという試行錯誤を繰り返しながら、自分がイカダに乗ったつもりで物語を紡いでいきました。頭の中のイメージがデッサンとして描き上がった瞬間が、一番ワクワクしましたね。

「線で空間や奥行きを表現できないか」と挑戦していた時期があったんです。動物や静物を線だけで描いてみたりと、線による表現の可能性を探っていました。最初はデッサンの線だけで完成させたくて、色をつけることに少し抵抗もあったんですよね。でも次第にアクリル絵の具を塗ってみたり、Wordで色を変えてみたりと、いろいろ試すようになりました。Wordは画素数が少ない分、色の変更がすごく楽なんですよ（笑）。そうして、線による表現に加えて、色も取り入れるようになりました。

そうなんです。あの操り人形は、上から糸で吊るすのではなく、下から棒で操作して、手足や顔、耳が動くオリジナルの仕組みなんですよ。本を寄贈した学校の子どもたちが「自分たちも人形劇をやってみたい」と思ったときに再現できるよう、構造や設計図を記録として残しておきたかったんです。
我が家には大工さんからもらった木材の端材がたくさんありますから、作ってみたいという学校があれば木を寄贈して、私自身が作り方や動かし方を教えに行きたいなと思っていて。子どもたちに新しい登場人物を考えてもらい、みんなで人形劇を演じてもらうのが、今の私の夢ですね。

最初はまとめるつもりなんて全くなかったのですが、今の年齢になって「コンクールに出してみようか」「一度きちんと形にして誰かに見てもらいたい」という気持ちが芽生えてきたんです。ただ、この作品群を、どうすれば人に見てもらえるのか、かなり悩みましたね。本とDVD、あるいは楽譜との組み合わせなど、さまざまな方法を検討しました。
最終的には、本に「物語・挿絵・歌詞・素描集・操り人形の設計図」を収め、劇中歌や操り人形の動きは動画に仕上げて楽譜と一緒にUSBメモリへ収録し、本とセットにするという方法に行き着きました。

私は高速道路を建設している土木技術者ですから、本づくりに関しては全くの素人なんです。手始めに大手出版社へ相談に行き見積もりを出してもらったのですが、自費出版だと最低部数の制限が厳しく、予算も合いませんでした。別の会社では原稿データを細かく見てもらったものの、鉛筆の素描をスキャンしてWordで着色した画像は画素数が低いため、B5サイズは難しく、A5サイズならと言われ、困ってしまって。サイズが小さくなると絵が見えにくくなるので、ある程度の大きさは欲しかったんです。そこで、Wordで作成したデータを、B5サイズのまま印刷できるオンデマンド印刷の会社を探して、ガップリ！さんのホームページにたどり着きました。

少部数から対応してもらえて仕様も細かく設定でき、過去の製作事例が豊富だったことですね。ただ一番懸念していたのは、先ほどもお話に出た「スキャンしたモノクロの素描にWordで着色したデータ」の色が、実際の印刷でイメージ通りに出るかという点でした。そこで挿絵の「試し刷り」をお願いして、印刷の品質を確認させてもらったんです。
そうしたら私の想像を超える仕上がりで、色合いの美しさはもちろん、文字の太さやサイズ、フォントの選び方などについても親身にアドバイスをいただけたので、「ここにお願いしよう」と決めました。

「大変だった」と感じる工程は一つもないですね。趣味ですから（笑）。
途中で話が行き詰まったり絵が描けなくなったりしても、締め切りがあるわけではないので、そのまま放っておくんです。そうやって普段通り仕事をしながら時間を置くと、不思議と壁を乗り越えられて「あ、こうすればいいんだ」とアイデアが湧いてくる。時間がすべて解決してくれましたね。

原稿はWordのデータでしたが、想像していた以上の素晴らしい本に仕上げていただき、本当に感謝しています。完成した本と動画入りのUSBのセットは、転勤族だった我が家の子どもたちがお世話になった小学校や、沖縄の親友の母校、そして物語の舞台となった長野県や新潟県の小学校に寄贈させていただきました。

学校の先生からお礼の手紙、電話やメールをいただいたり、教育委員会からお手紙等を頂戴したりしました。
なかでも印象に残っているのは、かつて私が建設に携わった高速道路の近くにある小学校の校長先生からのお手紙です。
「とても楽しく、ワクワクしながら読み進むことができました。川中島の亡霊やダイダラボッチなどが登場してくる設定も面白いと思いました」といった感想とともに、さくらんぼまで送ってくださって。
「子どもたちに伝えていきたい」と書いてくださったことも、本当に嬉しかったですね。

いやあ、メッセージなんて滅相もないです（笑）。自分の時間を自由に使って、好きなように、気が済むところまで作ってみてください、ということくらいですね。
今回はしろねずみの「イカダの冒険」でしたが、実はもう次回作の構想を進めています。次は、しろねずみが飛行機を作って北アルプスを飛び越え、富山湾の蜃気楼を見に行く冒険の話です。今、それをまとめているところです。

本の仕上がりについての要望もいろいろと親身に聞いてもらえましたし、良い品質で作っていただけました。ガップリ！さんにお願いして良かったと思っています。