オリジナル絵本 インタビュー
『イトウってなーんだ？』

「猿払イトウの会」から、子どもたちに「イトウ」を知ってもらうきっかけとして、絵本づくりをしたいというお話があり、一緒に作ろうということになりました。私はその会の会員ではありませんでしたが、ボランティアのようなかたちで活動に関わっていたんです。私の本業は設計士で、絵本づくりははじめての試みですが、デザイン関係の仕事の経験も多少あったので、お引き受けすることにしました。猿払イトウの会は、北海道北部の猿払村というところで、絶滅危惧種の魚「イトウ」の保護活動を進めています。ですが、イトウが猿払付近にいることを知らない人もいて、いまひとつ認知度が低いようなのです。そのため、前々から保護活動だけではなく、イトウを知ってもらう機会を作ろうとしていました。それで、誰に伝えれば効果的かと考えた時に、子どもに小さなころから知ってもらうのがいいということで、絵本を作ることになりました。

2021年の2月ごろからです。そのころ猿払村役場から「猿払イトウの会」に、ふるさと納税の基金で環境活動に使える予算があり、その用途で悩んでいるといったご相談を受けました。イトウの会では、これはいままで実現できていなかったことに挑戦するいいタイミングではないかということで、村から補助金をいただいて、絵本を作ることに決まりました。その製作を私が委託されたというかたちになります。

そもそも絵本づくりが決まってから依頼が来たのではなく、もともと私は村役場との話し合いにも出席し、絵本にしようと決める段階の協議にも参加していました。会のみなさんは、活動を広めるためにどうしたらいいかということに悩んでいました。ただ保護活動を続けるだけでは、今の会員がいなくなってしまったら、イトウのことを知る人たちがいなくなってしまうと心配していたのです。私もそれに共感し、会に協力したいという思いがあったので、みなさんと一緒に考えて、絵本製作にたどり着きました。

インターネットで「絵本　印刷」の検索ワードで探して、そこからいくつかの印刷会社のサイトを見て検討しました。私は絵本を作ったことがなかったので、わからないことが多かったのですが、「ガップリ！の絵本」さんを選んだのは、いくつかあったサイトの中で、絵本づくりの過程が最もわかりやすく説明されていたからです。それと、ほかの会社と比べて納期が早いのもメリットで、その2点の理由から「ガップリ！の絵本」さんを選びました。

「猿払イトウの会」として伝えたいことはたくさんあります。ただ、それをそのまま伝えるのはあまりにも難しく、ストーリーも非常に長くなってしまいます。それより第一に、子どもたちが飽きないように、そして興味を持って見てくれるようにしなければなりません。ですから、長いストーリーをどのように縮めて、伝えたいことを最小限度に抑えるか、かつ、どうやっておもしろくしていくかというところに、絵本づくりの難しさがありました。

絵を描くのは私が担当しました。イトウの絵を描いたのはイトウのチャリティーグッズを作った時に原画を描いたのがはじめてで、2020年に缶バッジ、2021年にステッカーを作っています。「猿払イトウの会」ではチャリティーイベントを行っていて、その売上金を、先ほどお話した保護活動や魚道整備に使用しています。その際にグッズの制作依頼を受けて、はじめてイトウを描きました。この時には、イトウの会の方々から細かいところまで指示を受け、いろいろ確認しながら作りました。

「猿払イトウの会」の方から、イトウの成長の過程で、最後にこのくらいの大きさになることがわかればおもしろいのではないか、というお話をいただきました。そこで、できるかどうかはわからないけれど、一回相談してみようということで、「ガップリ！の絵本」さんにお願いしたら、そのとおりに作ってくれました。これは本当にびっくりしましたね。

猿払村役場から補助金をいただいて作ったので、役場にお渡しして活用していただくというかたちになりました。役場の発表では、保育所や小学校に配布される予定になっています。また、それとは別に、絵本づくりにご協力いただいた保育所へ、「猿払イトウの会」から直接絵本をお渡ししています。それを読み聞かせなどに使っていただき、もう少しこうしたらいいなどの意見もお聞きしました。さらに、これから絵本を使って何ができるかということで、保育所の先生方ともお話しながら検討しています。

先生方からはいろいろな感想や意見をいただきました。例えば「表紙がかわいいので、子どもたちが見たくなるようなものだった」という一方で、「見開きが見にくいことがありました」など、いい面と悪い面の両方を書いていただいた方も多くいます。ほかにも、「イトウというものが何か、子どもたちにも伝わりやすく、読み手のこちらも伝えやすい絵本でした。裏表紙などに本物の写真があると、さらにうれしいです」や、「とてもわかりやすく、色合いもきれいで子どもたちも興味が持てる本でした」というご意見、もっと具体的に「イトウの実物大のイラストが人気でした」「オスとメスの違いを、照れて赤くなったほうがオスと書いてあり、わかりやすかったです」などといった感想もいただいています。こういったご意見を聞いて、絵本を作って終わりではなく、その後もきちんと活用される流れを作れたらと考えています。

イトウ関連でいうと、また絵本というかたちにしてもいいのですが、たくさんの子どもたちに読み聞かせをするなら、紙芝居を作って子どもたちに見せるとおもしろいのではないかと思っています。また、「猿払イトウの会」には、イトウの姿や活動のようすを撮影した写真が蓄積されているそうなので、それらを使って写真集的なものや、イトウを知るための冊子などを作っていけたらいいなと思っています。

担当の方と直接顔を合わせる機会がなかったので、少し不安な面もありましたが、親身になって話を聞いてくれました。長尺用紙の折り加工ページも、一回試作して、よりよい印刷のやり方がないかと、じっくり検討してもらったと聞いています。こちらがやりたいと思っていることに対して、そこまで懸命になって応えてくれて、とてもありがたかったです。しかも、それが思っていた以上のものに仕上がって返ってきたので、本当によかったと思いました。また絵本を作る機会があれば、お願いすると思います。