オリジナル絵本 インタビュー
『ふがしやのコトン』

創業以来、約70年にわたり「ふがし」の味を守り続けてきた茨城県の水野製菓様。しかし、食の多様化が進む現代、伝統的な駄菓子の需要は年々減少の一途をたどっています。そんな現状に危機感を抱き、「味を伝える前に、まず存在を知ってもらおう」と、自社キャラクター「コトン」を主人公にした絵本制作という大胆な一手を決意しました。クラウドファンディングを活用し、全国の保育園や幼稚園へ寄贈を行うこのプロジェクトには、絵本をふがしと同様に「世代を超えたコミュニケーションの架け橋」にしたいという熱い想いが込められています。制作を主導した水野康行さんに、制作秘話をうかがいました。

一言で申し上げますと、約70年間にわたり「ふがし」の製造と販売を一筋に続けてきた会社です。
1961年（昭和36年）の創業以来、代を重ねて今日に至っています。

クラウドファンディングの最大の目的は、利益を上げることではなく、とにかく「広めること」でした。
集まった資金は、絵本の制作費と全国の保育園や幼稚園へ発送するための費用としてすべて使い切りました。支援者の方が送り先をリクエストできる仕組みにしたのですが、「消えゆくふがしを残したい」「次世代に繋げたい」という私たちの想いに、多くの方が共感してくださいました。

実感として大きいのは、自社の通販サイトの会員数が倍近くに増えたことです。正確な流入経路までは分析しきれていませんが、絵本を読んだお子さんが「ふがしを食べてみたい」と言ってくれた結果ではないかと考えています。
一方で、支援者の年齢層を見ると40代以上が多く、20〜30代が非常に少ないという課題も見えてきました。この世代は、ふがしを食べる機会が少なく、懐かしさとしても響きにくい、いわば「空白の世代」なのかもしれません。ここをどうターゲットにしていくかが、次の展開への大きなヒントになりました。

物語は、主人公のコトンがおじいさんに弟子入りし、ふがし作りを教わるというシンプルな構成です。
コトンの行動原理は「やりたいからやる」「好きだから好き」という、素直でまっすぐなものにしました。
今の子どもたちは、少し賢くなりすぎている気がしています。だからこそ、「理由なんて単純なものでいいんだよ」「やりたいなら迷わずやってみよう」というメッセージを込めました。
また、何度も失敗してもあきらめずに挑戦し、最後には成功する——そんな姿も大切に描いています。

師匠となるおじいさんのキャラクターですね。実際の世界はもっと厳しい修業の日々ですが、今の時代に合わせて、影で見守る仏さまのような優しい存在として描きました。
製造工程についても、現在は機械化されている部分もありますが、昔ながらの作り方を忠実に再現しています。
また、のれん分けのようなシーンは、私たちの実体験をベースにしたエピソードです。先代は自分で作って配達までこなしていましたが、腰を痛めてからはそれができなくなりました。おじいさんが次の世代にふがしの未来を託す姿は、まさに私たちが繋いできた伝統の継承そのものです。
さらに、最後にはお客さまにふがしが喜ばれることで、コトン自身もふがしへの愛着を深めていく様子を描きました。職人の日常の喜びや、作った甲斐を感じる瞬間も、絵本の中に反映しています。

「コトンくりえいたーず」は、社内のデザイナーや社員、パートスタッフなどで構成された制作チームです。
絵本のストーリーの起承転結は私が作成し、それをベースに、みんなで相談しながらブラッシュアップしました。
絵が得意な社員が作画を担当し、パートの方々からも「擬音を増やしたほうが子どもが喜ぶよ」といったリアルな意見を多くもらい、それらを反映しながら制作を進めました。

読み聞かせを想定していたため、フォントの大きさにはかなり悩みました。絵本は絵を見ながら読むので、文字が小さすぎると見づらいですし、読み聞かせをする方が老眼の場合もあります。
最終的には、誰にとっても読みやすい今の大きさに落ち着きました。
また、ストーリーやイラストも、シンプルでわかりやすく、親しみやすいものになるよう心がけました。コトンの「ふ」と書かれた愛くるしい顔も、繰り返し読んでもらうためのちょっとした仕掛けです。
疲れたときに、ほっと癒される存在になればと思っています。

納期と料金が非常に良心的だったこと、そして対応の丁寧さが決め手でした。モニターや大量部数のお値引きなども含め、他にはない柔軟な対応があり、「できる限り早く納品できるよう頑張ります」といった姿勢も印象的でした。
本当に対応が素晴らしく、ガップリ！さんにお願いして良かったと思っています。

ハードカバーは、何度も読み聞かせをすることを考えると絶対条件でした。絵本といえばハードカバーのイメージもありますしね。綴じ方については特にこだわりはありませんでしたが、結果的に糸かがり綴じにして正解だと思っています。丈夫で長く読み続けられるのも、ありがたいですね。

当初は32ページ以上ありましたが、読み聞かせのしやすさを最優先し、最終的に32ページにまとめました。パートの方からも「長すぎると読み聞かせで疲れてしまう」といった声があり、育児経験者ならではの意見を反映しています。
また、「絵だけで見せるページが欲しい」という要望も取り入れ、メリハリのある構成にしました。サイズは実際に手に取ってみて「このくらいがちょうどいい」と感じたB5の横型を採用しています。ご家庭での親子の読み聞かせには扱いやすいサイズですが、保育園など多人数での読み聞かせには少し小さかったかな、というのが反省点ですね。

納品前にサンプルをいただけたのは本当に助かりました。サンプル対応がないところもある中で、仕上がりを事前に確認できるのは大きな安心材料になります。実際に色味やレイアウトをチェックし、読み聞かせを想定して指にかかる文字を内側へ移すなど、細かい調整にも活かせました。

みんなで作り上げてきたものが形になったことを実感し、とても嬉しかったです。
制作中は意見のぶつかり合いもありましたが、納品時には自分たちの思いが一つになったと感じました。
製品自体も素晴らしく、頑丈でハードカバーにして正解でしたし、糸かがり綴じにしたことも満足しています。ガップリ！さんにお願いして本当に良かったと思っています。

まだ在庫は十分あるので、オンラインショップの通販用にも活用していく予定です。保育園などにはすでに一施設一冊ずつ、ふがしと一緒に寄贈しています。数が多く、なかなか減らないので、できれば本屋さんにも並べたいと思っているのですが、その方法はまだ模索しているところです。
子どもたちの反応も少しずつ届いています。はじめてふがしを食べる子も多く、絵本のストーリーと一緒に楽しむことで、単にお菓子を食べるのとは違った体験になっているようです。
「ママに教えたい」という声もあり、絵本とふがしが一体になった価値を感じてもらえているのが嬉しいですね。

重ねてにはなりますが、スタッフのみなさんの対応や絵本のクオリティなど、どれも本当に満足しています。手厚いサービスで、安心してお願いすることができました。