オリジナル絵本 インタビュー
『メイヤーレモンのきのしたで』

“ぎやごんRyuji”こと沼上隆司さんが、トールペイントで制作したお気に入りのキャラクター、スノーマンプリンス「ミルク」。この絵本では、ミルクがスズメたちを襲おうとするカラスの「アオ」を、「ギヤゴンガラガミ～」という不思議な呪文でこらしめるという、ファンタジックな展開が描かれています。しかし、物語は単なる勧善懲悪で終わりません。逆に窮地に陥ったアオを、みんなで助けたり、アオの家族にもスポットを当てたりと、優しさと温かさに包まれたストーリーになっています。そんな絵本に込めた思いや、制作の裏話について、沼上さんにお話をうかがいました。

孫にこの絵本を読んでもらって、やっぱり「優しさ」とか「命の大切さ」を感じてほしいという思いがありました。この絵本のテーマとしては、それが一番大きいかな。物語に登場するスズメたちは、平和な世界に生きる存在の象徴として描いています。
一方で、カラスのアオは“人間の本質”を表していて、戦い合う今の社会そのものとも言える存在です。ミルクとスズメたちは、そんなアオに向き合い、力を合わせて困難を乗り越えていきます。そして、最終的には「分かち合いの心」で、異なる存在同士が結びつくことの大切さを伝えています。実は、タイトルにもなっている“メイヤーレモン”は、レモンとオレンジの交雑から生まれた品種で、その背景にも「異なる種が仲よく結びつく」という想いが込められています。
また、アオにも家族がいて、家に帰れば子どもたちとの温かな団らんがある。そんなシーンもあえて描きました。小さな子ども向きではないかもしれないけど、そういったものをわかってもらえたらいいなと思っています。

括弧がついているスズメたちの名前は、ハル、ソウ、ヒナといいます。実はそれぞれ、うちの孫たちの名前から取ったんです。
絵本を読み聞かせるときに、お話の中に自分の名前が出てきたら、きっと子どもたちはうれしいんじゃないかと思いまして。そこで、読者の方にもお子さんやお孫さんの名前を入れて読んでもらえるよう、名前の後ろに括弧をつけて空けておいたんです。ただ、その意図をどこかに書いておけばよかったんですが、すっかり忘れてしまいました(笑)。

これは、僕の中学生時代、絵が好きだった親友との思い出がもとになっています。当時はプロレスが流行っていて、友だち何人かでプロレスごっこをしては、呪文のようなデタラメな言葉を言い合って遊んでいたんです。そのとき、僕がよく使っていたのが、「ギヤゴンガラガミ」という呪文でした（笑）。もちろん、意味などありません。でも、とっさに出た言葉だったのに、なぜか何十年も経った今でも、はっきりと覚えているんですよね。
今回、その言葉を絵本の中で呪文として使ってみました。なんとなく雪国の言葉のような響きもあって、物語の世界観にも合っているかなと思っています。親友は漫画家志望で、お互いに切磋琢磨して絵を描いていたんですが、早くに亡くなってしまったので、この呪文には彼への追悼の気持ちも少し込められています。

普段あまり使い慣れていないソフトだったので、思うように絵や文字を配置できず、操作に苦労しました。それで「ガップリ！の絵本」さんにお願いして、バランスよく整えていただいたんです。すごく助かりました。本当は手描きのページ番号も、文字サイズをきれいに揃えるつもりだったんですが、なかなかうまくいかず、結局バラバラに。でも今では、それも絵の一部として自然に馴染んでいるように思います。
今回制作してみて改めて感じたのは、「絵本って、なんでもありなんだな」ということ。決まった形に縛られず、自由に表現できるのがとても新鮮で、楽しい体験になりました。

本当は伝えたいことがたくさんあって、当初はもっと長編にするつもりだったんです。でも、子どもが寝る前に読むには長すぎるし、孫へのクリスマスプレゼントとして贈る予定だったので、制作時間も限られていて……。そんな理由もあって、内容を短くしました。また、今は日本に住んでいる外国の方も多いですし、いつか世界中の子どもたちにも読んでもらえたらという思いもあって、英訳を入れる案も考えました。ただ、ページ数が増えてしまいそうだったので、今回は見送りました。また絵本を作る機会があれば、そういったことにも挑戦してみたいですね。

何社かに問い合わせて見本を取り寄せたのですが、「ガップリ！の絵本」さんの仕上がりが一番きれいでした。特に印象に残ったのは、表紙を開いたときに目に入る見返し用紙。そのマットな質感がとても気に入りました。また、少ない部数から作ってもらえるという点も、お願いする決め手となりました。

ハードカバーって、子どもが手にしたときに「ちょっと硬くてケガしないかな」と心配になることもありますが、やっぱり作りがしっかりしているというのは、制作者側からするととても安心感がありますね。昔からある『ぐりとぐら』のように、長く読み継がれる絵本にするには、それなりの丈夫さが必要だと思います。それに、子どもって絵本を勢いよく開けたり閉じたりしますよね。そういう場面を見ていると、やっぱり糸かがり綴じのような耐久性の高い綴じ方は頼もしいですね。

完成した絵本が届き、1冊手に取った瞬間、とても美しい色味と上品な光沢に感動しました。画家として絵に携わってきた者として、自分の思い描いていた通りの絵本が形になったことは、本当に嬉しかったです。
「ガップリ！の絵本」さんは、「しっかりとした印刷・製本技術を持った会社なんだな」と改めて実感しました。梱包も丁寧で、最後まで手を抜かない姿勢が感じられました。また、超高精細デジタル印刷のおかげで、教室の生徒さんをはじめ、絵本を見てくださった方からは「色がきれい」と真っ先に言われます。手に取ってパラパラとめくるだけでも、色の艶やかさや全体の仕上がりのよさが伝わってくるんですよ。それ以外にも、「表現力が素晴らしい」「絵がとても美しい」といった声をいただき、ありがたい気持ちでいっぱいです。

東京では国立国会図書館に、地元では鎌倉市中央図書館や深沢図書館、地域の幼稚園・保育園などに寄贈しました。教室の下にあるお店では、「絵本を出しました」という感じで紹介もしていて、欲しいと言ってくださる方には販売もしています。
本当は、孫たちへのクリスマスプレゼントに間に合わせたかったのですが、少し遅れてしまったので、新年のあいさつに贈りました。たぶん、喜んでくれていると思います。

絵本ができ上がったときは、本当に感動しました。「やっぱりプロの仕事だな」と思わせてくれる、素晴らしい仕上がりでした。印刷も製本も、技術の高さを強く感じましたね。
今後は、カレンダーやトールペイントの教材、それから「スノーマンプリンス」の第2弾も構想中です。また、現在進行中の長編ストーリーや、塗り絵などにも挑戦してみたいと考えています。